L'invention des Expositions universelles au XIXè siècle

La croyance dans le progrès

L'idée d'exposition des principales réalisations techniques humaines remonte à la Révolution française. En 1798, la république avait organisé une première exposition nationale.
En 1851, le Royaume-Uni, première puissance industrielle à l'époque, prend l'initiative d'organiser la première exposition universelle. À partir de 1855, la France reprend l'initiative, à raison d'une Exposition universelle internationale tous les onze ou douze ans. La Troisième république poursuit l'entreprise afin de mettre en scène son redressement après la défaite de 1871 et son dynamisme économique. En 1889, l'exposition est organisée à l'occasion du centenaire de la Révolution. Dès lors le concept se généralise et les expositions universelles jalonnent les XIXè et le XXè siècles.

Les expositions universelles sont l'expression de la croyance au progrès qui caractérise le XIXè siècle : elles présentent à un large public les réalisations industrielles des différentes nations et constituent la vitrine technologique et industrielle des participants, témoignant du progrès au cours de la révolution industrielle.

Si les exposition universelles veulent participer à l'édification de la paix universelle en soulignant les effets positifs des progrès techniques, elle sont aussi l'occasion d'une compétition, des concours permettant aux plus méritants d'obtenir des médailles bénéficiant d'un certain prestige.


Les Expositions universelles, 1851-1939

1851	Londres, Royaume-Uni	1900	Paris, France
1855	Paris, France	1904	Saint Louis, États-Unis
1862	Londres, Royaume-Uni	1905	Liège, Belgique
1867	Paris, France	1906	Milan, Italie
1873	Vienne, Autriche	1910	Bruxelles, Belgique
1876	Philadelphie, États-Unis	1913	Gand, Belgique
1878	Paris, France	1915	San Francisco, États-Unis
1880	Melbourne, Australie	1929	Barcelone, Espagne
1888	Barcelone, Espagne	1930	Liège, Belgique
1889	Paris, France	1933	Chicago, États-Unis
1893	Chicago, États-Unis	1935	Bruxelles, Belgique
1894	Anvers, Belgique	1936	Stockholm, Suède
1897	Bruxelles, Belgique	1937	Paris, France
		1938	Helsinki, Finlande
		1939	Liège, Belgique
		1939	New York

Pour aller plus loin sur internet

- Exposition virtuelle sur le site de la BNF: Les Expositions universelles à Paris, 1867-1900.
- Site L'Art Nouveau prose de nombreux photographies sur certaines des Expositions:
Le musée d'Orsay à Paris: Historique, photos intérieures et extérieures du musée et de l'ancienne gare.Le Grand Palais et le Petit Palais à Paris: Historique, cartes postales de 1900 et photos extérieures et intérieures.
L'Exposition Universelle de 1878.
L'Exposition Universelle de 1889 à Paris.
L'Exposition Universelle de 1900  à Paris, ses palais et pavillons internationaux.
L'Exposition Universelle de 1910  à Bruxelles, les pavillons nationaux et internationaux.
L'Exposition universelle de Paris, en 1937. 

- Le site du Grand Palais retrace l'histoire des expositions organisées à Paris, notamment celle de 1900.

- Sur le site de France 3, une reconstitution virtuelle (vidéo) de l'Exposition de 1900.